杜夫人裴氏盈盈施禮，然後便轉回了屏風後，然後才輕聲道：“寓居遠鄉，所見人情風物皆無舊識，本就讓人神傷。幸得小叔來訪，鄉音可慰，怎麽能言叨擾。可惜先夫棄世，篷戶不便相待，否則怎忍小叔遠來再擇別居……”

講到這裏，裴氏語調已有幾分淒楚。而杜赫心情也是悲愴良多，身處這異鄉之地，身邊既無宗親可依靠，以往的故舊人家也都盡數疏遠，可謂孑然於世，舉目無親。但一念及裴氏一個婦人都能在江東勉力維持下來，他身為男兒更沒有理由退縮。

“三兄離世猝然可傷，但我既然來此，決不讓他家眷孑然無依。眼下或有困蹇，但我家本是北地望宗，素有顯名於世，絕不會長久寂寂無聞。待我於都中立身下來，定要將嫂子和小侄女接去榮養。”

杜赫沈聲言道，與其說在安慰裴氏，不如說是自己心中發願，絕不甘於貧寒使家聲沒落下去。

裴氏在屏風後禮答道：“小叔不因舊劫傷志，勇於擔當家業，這是最好不過。只可惜婦人長居闈內，不能為小叔助力更多。先夫在世時，素與陳留蔡侍中等人情契，小叔若是有暇，不妨前往禮見。若能得其善助，應能頗受裨益。”

杜赫聽到這話，心情不免又是黯淡。他其實早在數日前便已經去拜訪過蔡謨，此公待他雖然和氣，但也並沒有什麽實質性的幫助，只是出具一份薦書，著他前往瑯琊王氏金梁園拜訪求見。杜赫也依言而行，只是名帖送去很久，卻始終沒有回應。

對於蔡謨不肯發力相助，杜赫心中也無多少怨忿。彼此之間沒有沒有太深舊誼，對方肯看他亡兄面子給出一份薦書，已是難得，哪怕沒有收到效用，這份恩情也足堪銘記。須知他渡江以來求訪各家，哪怕在北地關系頗為親昵的人家都是冷待疏離。

歸根到底，江東風物與中朝已是大不相同，他一人渡江而來，本身又無名望令譽，旁人並不看好他的前途，也是正常。如褚季野這種不因際遇流轉而見疏的良友，實在是不多。

未免給杜夫人再添更多煩緒，杜赫強笑道：“嫂子請放心，三兄諸位良友，稍後我都會一一前往拜訪，禮見應對，絕不墮了家聲和三兄積攢的清名。”

裴氏聽到這話，心中也是頗感欣慰，說實話她一個孤苦婦人流落江東，既要撫養幼女，又要維系門闈清譽，禮防於眾，已是頗有疲累難支之感。就算尚可勉強維持，這婦人心中仍有隱憂讓她難以開懷，那就是小女的婚配之事。

雖然眼下她家女郎尚年幼，此事言之過早，但終究有一天是要長大的。時下江東人情大壞，不乏慣以眉眼高低看人的人家。她家又無男丁維系家聲，裴氏唯恐真到了那時，自家小女怕是難得良配。若真讓先夫這唯一骨血流於寒庶人家以至於壞了家風，裴氏真不知黃泉之下該如何面對亡夫詰問。

所以對於杜赫的到來，裴氏表面上雖然不好做出逾越禮法的歡欣，但其實心中卻是異常振奮的。若這位小叔能在江東重整他家頹勢，日後小女婚配之事自然也就沒有了疑難，只有如此，她至死才會瞑目！

看到老仆人蔡媼往房門搬運杜赫送來的眾多禮貨，裴氏忍不住皺起眉來，嘆息道：“家中雖是清貧，但一應用度也能維持。都中鹽米俱貴，小叔何必虛耗財貨購入太多無用物。”

杜赫聞言後笑語道：“嫂子你亦是名門貴女，豈能長為仆婦之役。日後家用自有我來擔當，嫂子不必再為此操心勞形。”

他嘴上說的輕松，其實心內卻頗為沈重。他家京兆杜氏乃是關中數一數二人家，即便遭難淪落至斯，杜赫心中亦不乏傲氣。褚季野贈他金錢，杜赫心中雖是感念居多，但也不乏凜然自省。

他絕不願從此後托庇人下而活，因而心內已經將來日沈園之行當做背水一戰之役。若仍然不能有所收獲，那麽他便打算離開建康，前往北地創建事功。北地局勢糜爛的一塌糊塗，剛剛南渡而來的杜赫自然深知。他生出這樣一個念頭，不啻於心存死志，寧死也不願做乞食於人門戶之下久而見疏的無用之人！

裴氏並不知杜赫心中所想，聞言後腦海中禁不住便想起早年無憂無慮、養尊處優生活，不過片刻後便嘆息一聲，將這些無謂回憶盡數拋至腦後，慨然道：“大厄臨頭時，人命又有什麽貴賤的差別。繡紡針織本是娘子本分，既能修養心性，又能增補家用，我並不因此為難。小叔也切勿強難自己，立足異鄉縱有諸多困苦，若能熬得過去，自有開闊天地。”

“嫂子教誨的是，我一定銘記此語以為自勉。”

杜赫口中這麽說著，心內卻不甚樂觀，歸根到底，他並無堂兄杜乂那種出入玄儒的稟賦，所學難在江東得到重視。早年渡江而後北向的祖鎮西，或許才是他應效法的對象。

裴氏又勸杜赫在都中一定要勤儉樸素，才能長久維持。等到杜赫起身要告辭的時候，她突然記起一事來，讓杜赫在堂中稍後，然後轉入後室翻找片刻，過後手持一方精致錦盒匆匆返回，於屏風後讓蔡媼將之轉交給杜赫。

杜赫接過那錦盒打開一看，只見裏面擺放著一小疊色彩艷麗、表面油光潤滑的紙片，這紙片上諸多紋路細致均勻的圖繪文字，絕非人手能夠繪成的精致。

當杜赫還在低頭觀摩的時候，裴氏已經在屏風後笑著說道：“此物乃是南苑兌票，執此可去南苑購買貨品。南苑之物皆為貴人家需用，我家這等境況，實在難以消受。留在家中也無用處，小叔要在都中應酬交際，可帶在身邊取用。”

南苑兌票之名，杜赫也聽褚季野提及，若執此前往南苑購買貨品，不只可以獲得優惠，還有諸多特權可享。許多南苑也沒有多備的緊俏貨品，更是只有兌票才能買到。只是這兌票極為難得，都是權貴人家內部消化，少在市面流通，就連褚季野都沒有。

手捧這一小盒面額不等的兌票，杜赫忍不住詫異道：“我也聞南苑兌票之名，此物向來稀少，嫂子從何處得來？”

裴氏聞言後笑語道：“說來也是一樁巧事，年前蔡媼持我織物出門市易，正遇到丹陽公主府幾名采買娘子，認出我家織物乃是都中少見洛繡，便請我家日後專往長公主府送貨，便用這兌票來結算。時間久了，便也積攢下來。”

裴氏沒有說的是，這些兌票雖然罕有，但對她家而言卻是無用之物，賺取的兌票一部分在坊市賣出以補家用。至於積攢下來的這一批，則是打算日後留給小女購買嫁妝，不至於過於寒傖。之所以不講出來，也怕再給杜赫更多壓力。

然而杜赫聽到這話後，已是忙不疊將錦盒放在案上，擺手道：“這是嫂子一針一線、絲縷辛苦所得，我怎麽能取用！”

裴氏還要再勸，杜赫卻絕不收取，更是逃一般的離開家門。

上了牛車後，杜赫的思緒還停留在先前所見的兌票上。於旁人而言，或許只是感慨於此物制作的精美，匠心獨運，然而杜赫更有感觸的則是此物的作用。

類似的票據，杜赫並非第一次見，甚至他家便有相類之物，只是不叫兌票，而叫功籌。早年間他家在關中經營塢壁，因聚眾太多，資用便常常匱乏，因而家中幾位長輩合計一番後，便在塢壁中使用竹木雕成小塊名之為功籌，有勞有功者計籌而賞，執此可以兌換所需物用。

這麽一想，他家的功籌便與南苑的兌票功用頗多相似之處。但杜赫聽其父言過，功籌一時權宜，若想長久維持，必須要有一整套縝密律令輔佐。

禮法律令本為杜家之家傳顯學，一俟念及此節，杜赫腦海中頓時豁然開朗，想到來日去沈園時要如何得以顯重。

腦海中一邊回憶著早年他家塢壁中關於功籌的諸多規律，杜赫一邊催促牛車快行，很快便到了他所寄居的小長幹一所天師道的觀宇。住在這裏雖然也要花錢請奉將軍箓，但較之都中其他提供客宿的寓園要便宜得多。

回到他所在的客舍，杜赫卻發現原本吩咐留在此處的隨員們盡數不在，心中不禁有些惱意，出門問了問觀中道士，才知他離家之後，隨員們都去了觀宇後方的山上，至今未歸。這讓杜赫更加不滿，便將先前之事放在一邊，上山去找那些越來越散漫的隨員們。

之所以緊張這些隨員，杜赫心內其實不乏有羞於啟齒的隱憂。他遠來入都，所受諸多冷遇，境況越發不堪，心內不乏擔心這些隨員們會棄他而去。若真發生這樣的事情，那麽他可真就成了孑然一身。

然而登上山穿過一片山林，終於找到他那些隨員們逗留之處，看到眼前一幕，杜赫身軀驀地一震，旋即眼眶變得通紅泛淚。

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